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Iván Antónovich Efrémov (Иван Антонович Ефремов) fue un destacado paleontólogo y escritor que dejó una huella imborrable en la ciencia y la literatura. Nacido el 22 de abril de 1908 cerca de San Petersburgo y fallecido el 5 de octubre de 1972, su vida estuvo marcada por una insaciable curiosidad y un deseo constante de explorar nuevos horizontes.

Hijo del un comerciante Antip Kharitonovich, dueño de un aserradero local y considerado un empresario muy rico proveniente de una familia de campesinos. Quiso ser reconocido por lo que cambió su nombre común entre la gente Antip por un moderno Anton; donó iglesias y construyó escuelas rurales. También poseía una impresionante biblioteca en su propia casa, cuyo único lector era su joven hijo, Iván. Quien ya a los 6 años leía las novelas de aventuras de Julio Verne.

En 1914, la familia se mudó a Berdyansk, donde Iván ingresó a la escuela. Un par de años después, los padres se divorciaron y la madre y los niños se fueron a Kherson. Allí la madre conoció un “nuevo amor”: un comandante del ejército rojo, dejó a los niños con sus familiares y se fue con él. Entonces, Efremov quedó huérfano con padres vivos

En aquel periodo estalló la Guerra Civil en Crimea, acompañada de una serie de conflictos armados entre varios grupos políticos y étnicos. En Kherson, estaba ubicaba la compañía automotriz del Ejército Rojo, junto con el cual, como “hijo del regimiento”, Iván llegó a Perekop, donde participó en la liberación de la península. En 1921 recibió un impacto de bala y fue desmovilizado. El joven solo tenía 13 años…

Comprendiendo que sin conocimiento sus perspectivas se reducirían significativamente. Se decide por iniciar estudios en la escuela secundaria de Petrogrado, donde realiza un curso de cinco años en dos años y medio. Paralelamente a sus estudios, trabaja como cargador, sierra de leña, ayudante de chófer, luego chófer en el turno de noche.

En 1923, Ivan Efremov lee un artículo del famoso zoólogo Pyotr Sushkin sobre reptiles extintos en la revista Nature. El joven llega a conocer al académico y se convierte en su asistente de laboratorio en el Museo Geológico de la Academia de Ciencias de la URSS. Allí recibe formación paleontológica básica; por ejemplo, aprende a extraer restos de animales fosilizados de la roca. En busca de información, recurre a la Sociedad Paleontológica Rusa.

El presidente, el profesor Yakovlev, no puede resistir la presión de Iván y personalmente le da permiso para usar la biblioteca del Instituto de Minería, el principal centro para el desarrollo de la geología rusa. Sin embargo, aquellos artículos académicos resultaron ser mucho más difíciles de comprender que las novelas de la biblioteca de su padre. El joven frustrado toma una decisión desesperada: aprueba el examen de oficial de navegación costera en los cursos náuticos de Petrogrado y se marcha al Lejano Oriente.

Pasó todo el año 1924 como marinero de un barco a motor de vela frente a la costa de Sakhalin y en el Mar de Okhotsk. Un año después, regresó a Petrogrado y entró en la facultad de biología de la Universidad de Leningrado. Es cierto que rápidamente se da cuenta de que se confundió con la especialización, es transferido a la facultad de geología y pronto abandona sus estudios por completo.

Una nueva era de innumerables expediciones y descubrimientos científicos comienza en la vida de Efrémov. Primero como estudiante, luego como empleado del Museo Geológico. Iván visita Azerbaiyán, la región del Volga, los Urales, Asia Central, el Lejano Oriente. Los hallazgos que hizo le sirven de material para sus primeros artículos científicos. Por ejemplo, descubre los restos de un Wetlugasaurus, convirtiéndose en la segunda persona del mundo en hacerlo.

Entre 1932-1935, Iván estudió como externo en el Instituto de Minería de Leningrado. En agosto de 1935, se le otorgó el título de Candidato de Ciencias Geológicas y Mineralógicas por un conjunto de trabajos científicos; en ese momento era autor de 35 artículos publicados. La paradoja fue que recibió un diploma de graduación “con honores” recién en 1937. Al mismo tiempo, en 1940 ya se doctoró en ciencias.

En el curso del análisis de sus observaciones de campo, el científico nota patrones obvios en la distribución de fósiles en las rocas y llega a la comprensión de que las ubicaciones de los animales extintos no se formaron por casualidad; su ubicación tiene justificaciones lógicas. Sobre la base de estas conclusiones, Iván Efrémov formula una nueva ciencia paleontológica: la tafonomía. El trabajo científico que describe sus principales disposiciones teóricas se completó en 1943, pero la Academia de Ciencias prohibió su publicación.

Solo después de que el geólogo trajo el material más rico de Mongolia, los académicos dieron el visto bueno. Varios vagones de tren con huesos de dinosaurios y el hecho de que la expedición estadounidense, que había trabajado allí unos meses antes, regresara con las manos vacías, prueban la validez de la nueva doctrina.

En 1950 se publicó el manuscrito Tafonomía y Crónica Geológica, y en 1952 se le otorgó el Premio Estatal de la URSS. La ciencia recibe reconocimiento internacional solo en la década de 1970. En muchos libros de texto y libros de referencia estadounidenses, Efrémov es llamado el “padre” de la paleontología moderna, que combinó datos geológicos y paleontológicos en una sola disciplina.

Lo que impulsó al geólogo a escribir las primeras obras de literarias fuera de los artículos científicos, (no escribe sus artículos en un árido lenguaje técnico) fue una grave enfermedad. Al comienzo de la guerra, fue evacuado a Alma-Ata, y de allí a la capital de Kirguistán, Frunze (hoy Bishkek). Allí, el paleontólogo sufre una forma severa de fiebre tifoidea, que lo confinó a la cama durante muchos meses.

Estando en una posición desesperada de descanso forzado, Iván Efrémov recurre a la actividad literaria. Algunos episodios de su vida expedicionaria, diluidos con sus propias impresiones y ficción literaria son trasladados al papel. Durante dos años escribe más de 10 historias, incluidas Naves de estrellas (Звёздные Корабли), “Cutty Sark”, “Loach Podlunny”.

Todos ellos están en el cruce de géneros entre ciencia ficción y aventura, amados por Efrémov desde la infancia. Incluso llama a su hijo Allan en honor a Allan Quartermain, el héroe de una serie de libros de Henry Ryder Haggard.

De una manera sorprendente, en sus obras, predice dos eventos importantes: el descubrimiento de depósitos de diamantes en Yakutia (“Diamond Pipe”) y la holografía (La sombra del pasado (Тень Минувшего)).

La idea de la “tubería de diamante” le nació al autor en un auditorio del Instituto de Minería luego de una conferencia de un profesor cuya moda era el método de las analogías geológicas. Les contó a los estudiantes sobre la similitud entre las capas de Sudáfrica, donde se extrajeron las piedras, y las rocas de Yakutia occidental, y los convenció de que debe haber diamantes en Siberia. Diez años después, en la región de Udachninsky de Yakutia predicha por Efrémov, la geóloga de Leningrado Larisa Popugaeva encontró la primera tubería de diamantes en la URSS.

Según la trama del cuento “La sombra del pasado”, un grupo de científicos durante la expedición encuentran una capa de resina fosilizada, en la que ven el espejismo de un Tyrannosaurus rex. Descubrieron un efecto fotoeléctrico poco común: una impresión clara sin el proceso de bromuro de plata. Como resultado, el protagonista construye una cámara óptica capaz de ver fotografías naturales. El creador de la holografía práctica, Yuri Denisyuk, señaló en una entrevista que fue gracias a esta historia que se inspiró en la idea de la holografía.

A pesar de que Iván siguió trabajando como paleontólogo, cada vez dedica más tiempo a la literatura. Las obras más famosas de esa época – En el extremo de Oikumene o El país de espuma (На краю Ойкумены), “Camino de los vientos”, La Nebulosa de Andrómeda (Туманность Андромеды).

Llegado 1959, por razones de salud, Ivan Efrémov renunció al Instituto Paleontológico de la Academia de Ciencias de la URSS, donde trabajó durante casi 30 años. En los años siguientes, escribió La Hora del Toro (Час быка), “El filo de la navaja”, Taís de Atenas (Таис Афинская).

A medida que avanzaba en su carrera, Efrémov dio un giro fascinante hacia el mundo de la ciencia-ficción. Sus conocimientos científicos profundos y su visión del futuro se plasmaron en sus novelas, donde exploró temas de avanzada y posibilidades tecnológicas en un contexto imaginario. Sus obras de ciencia-ficción capturaron la imaginación de los lectores y demostraron que la ciencia y la literatura pueden fusionarse de manera poderosa.

Dicen que en la década de 1930 quiso unirse al partido, pero no fue aceptado por su origen social “equivocado”. Después del lanzamiento de La nebulosa de Andrómeda, que está ganando una popularidad increíble, se traduce a 36 idiomas y se convierte en un hito para el género de la ciencia ficción en todo el mundo, se le ofrece unirse a las filas de los miembros del grupo. Iván Efrémov se niega con las palabras: “El origen social no ha cambiado”.

Posteriormente en 1967 se filmó la adaptación cinematográfica de su novela, Andromeda Nebula (Туманность Андромеды) (1967) Yevgeni Sherstobitov. Esta es una nueva dirección en el cine: una historia sobre el futuro cósmico, sobre el “Gran Anillo” de los mundos del Universo y el planeta convertido por sus habitantes en un jardín floreciente. La Nebulosa de Andrómeda se publica en los Estados Unidos y se convierte en un éxito de ventas. Los estadounidenses también se están familiarizando con la adaptación cinematográfica. Sin pensarlo dos veces, deciden utilizar la trama de la comunidad galáctica de civilizaciones en su realización cinematográfica.