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Obituario: Alphose Beni

Alphonse Beni (1946 – 12 de marzo de 2023 ) oriundo de Nkongsamba en el departamento de Moungo, región litoral de Camerún, se ha destacado como un prolífico actor y director. En su haber, una veintena de películas que ha filmado, incluida la primera película de kárate de Camerún, Cameroon Connection (1985) y The tear (2005), que atrajo a una gran audiencia en los cines de Camerún.

Obituario: Alphose Beni
Cameroon Connection (1985) Alphonse Beni

Alphonse Beni como actor y director posee una de las carreras más peculiares y singulares llegando a estatus de reputación de autor de culto en África, pese a participar en numerosas películas entre Europa y Hong Kong, su verdadera pasión fue dirigir. De familia bien situada económicamente, fanático de Bruce Lee, que quería ser estrella del cine de acción y dio sus primeros pasos en Francia donde aprendería el oficio.

Comenzó a producir y dirigir cortometrajes de ficción en 1971 Fureur au poing, Unenfant noir y pasó al formato largo en 1974 con The guys, the cops ante whores (aka Les Tringleuses) (1974) Alphonse Beni. Como pionero, es a su vez una excepción en el panorama cinematográfico camerunés. 

Obituario: Alphose Beni
Les Tringleuses (1974) Alphose Beni

Fue uno de los pocos cineastas que puede presumir de una verdadera independencia financiera frente a los organismos estatales de financiación. Sus películas se producen principalmente apelando al capital privado extranjero mediante el sistema de coproducciones con Francia, Italia o Gabón y acuerdos publicitarios con firmas comerciales que buscaban entrar en los mercados africanos.

Sus películas se caracterizaban, a diferencia de la mayoría de sus colegas cuyas películas se enfocaban en la realidad camerunesa a modo documental, por abordar de una forma de narración cercana al modelo de serie B occidental o asiática, adaptándose al gusto del público joven camerunés, aficionado de películas de acción. Les Mecs les flics et les p… (1974), Danse mon amour (1979) o Saint voyou (1982) son transposiciones locales de estándares occidentales, siendo el héroe de estas películas generalmente el propio Alphonse Beni.

El éxito en Camerún de las películas de Alphonse Beni se enfrentaba a situaciones como la distribución y circulación de las obras era más que aleatoria, lo que suele afectar a la carrera comercial de las producciones locales.

La historia recordará que Alphonse Beni será el único cineasta camerunés «financiable», que reembolsará los anticipos de los recibos concedidos por la FODIC, organización que además se encuentra en una situación financiera desastrosa durante la década de 1980 y ve su autoridad desafiada por muchos cineastas.

Con su llegada a Francia fue donde encontró financiación y técnicos para sus películas. Este camino le llevó a sumergirse en la ola de comedia porno erótica que floreció en las pantallas en la década de 1970. Alphonse Beni consiguió el papel principal de Black Love (L’homme qui voulait violer le monde) (1974) José Bénazéraf, una ligera comedia erótica, con su director considerado el abanderado del cine sucio porno-intelectual. Benazéraf cita a Pierre Viansson-Ponté (editora de Le Monde), pronuncia discursos sobre Truffaut y cita visualmente a Godard entre dos orgías lúgubres. La película también cuenta como intérpretes Alain Tissier, Jean Rollin. En esta película el propio Alphonse Beni está acreditado como coguionista.

Beni durante esta etapa alternará las producciones de películas eróticas que realiza en Camerún y el rodaje como actor en Francia. Su primer largometraje como director continuó su impulso en lo erótico y estrenó en 1974 Los chicos, los policías y las putas (Les Tringleuses) (1974) Alphonse Beni. Se le atribuye el guión en compañía de un tal François Camille. Es el intérprete de la película bajo el seudónimo de Alton Beni, compartiendo cartelera con Michel Charrel, y Sylvia Bourdon, futura famosa actriz porno. La película tuvo un gran éxito en Camerún.

En 1975 rueda Les Filles au soleil (Infernal penetraciones) (Les 69 posiciones) (1975) Alphonse Beni, estrenada también en vídeo en Francia bajo el título Deseo sexual. Acreditado como Alton Benny también como intérprete. Esta película cuenta con una versión una versión suave (Les Filles au soleil), y es muy difícil saber si las inserciones pornográficas se agregaron a posteriori porque son los mismos actores (en particular, Gilles Servien, quien hará carrera en el género) quienes las brindan y que encajan muy bien en la continuidad de la película. Sin embargo, el propio Beni afirmó que nunca filmó escenas duras en sus películas.

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Godefinger o Ciertos gatos no gustan de la holgura (1975) Edmond Freese

Los periodos que no está de gira por su país, aparece en algunas producciones eróticas francesas anteriores a la liberalización de la clasificación X. Le vemos en particular en Hommes de joie pour femmes viciouses (1974) Pierre Chevalier, un erótico dirigido por Pierre Chevalier bajo el apodo brasileño de Lina Cavalcanti. Rodada en 1974, la película no se estrenó en las pantallas hasta febrero de 1976. La película cuenta con escenas pornográficas que probablemente sean inserciones; la pornografía se legalizó en Francia entre el rodaje y el estreno de la película. Esta película fue cortada y remontada en la comedia La Pension des Surdoués (1980) Pierre Chevalier con Charlotte Julian como protagonista en 1980.

También participó en Godefinger o Ciertos gatos no gustan de la holgura (1975) Edmond Freese. Freese bajo el seudónimo Bob Logan, fue un director mediocre que dedicaría en la producción de comedias de estilo erótico La película se escabulló después de problemas con la censura. Una vez más, circulando una versión que incluye inserciones porno.

Más reconocido fue su pequeño papel como ministro africano en L’Etat sauvagede (1978) Francis Girod con Marie-Christine Barrault, Michel Piccoli, Jacques Dutronc y Claude Brasseur, una película que denuncia las convulsas relaciones entre Francia y África después de la descolonización.

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L’Etat sauvagede (1978) Francis Girod

De regreso a Camerún pudo dejar el erotismo, aunque no desdeñaba deslizar uno o dos desnudos en sus películas y embarcarse en producciones más gloriosas: Dance my love (Danse mon amour) (1979) Alphonse Beni, un musical de gran éxito en Camerún pero sin ningún lanzamiento en Francia.

Posteriormente en realizaría Anna Makossa (1980) Alphonse Beni con Jean-Pierre Andreani, en donde Beni asume el personaje de Baïko. Baïko se convertirá en su nombre favorito ya que lo utilizará para casi todas sus películas posteriores. Estrenada en Francia en febrero de 1980, esta película es un musical disco-funky aplastante, patrocinado por Toyota y Air Gabon.

Dos meses después la nueva producción de Beni aterriza en las pantallas francesas Saint voyou (Saint rogue ruega por nosotros) (1980) Alphonse Beni.

Aunque durante su etapa como director no contó con el aprecio de la crítica, local e internacional, Beni es una auténtica estrella en Camerún, señal de que sus producciones son aclamadas por el público. Sus películas están rodadas con competentes técnicos franceses, a menudo del mundo del erotismo setentero, y como son los casos del excelente Roger Fellous que trabajó para Claude Mulot El sexo que habla (1977)Tom DeSimone; Max Pécas Brigada de la noche (1985) o Jean-Marie Pallardy Fuego blanco (1984).

Durante esta época para financiar sus proyectos recurre masivamente al patrocinio y la colocación de productos., especialmente en el importador local de Toyota. Del mismo modo en Cameroon Connection, es recurrente la aparición de VAT 69. En Black Ninja, definitivamente hay una escena de interrogatorio basada en patrocinadores: en una oficina calurosa, el policía ninja Alphonse Beni y su sospechoso pasan el tiempo bebiendo Evian y Perrier, limpiándose con pañuelos Kleenex y fumando Gitanes mientras hacen toneladas de ellos.

En 1982, dirigió Coup dur (1982) Alphonse Beni, un thriller en el que no dudó en reciclar pura y simplemente un documental sobre el entierro de un jefe tribal, para luego continuar con la que sigue siendo quizás su mayor película: Cameroon Connection (1985) Alphonse Beni, donde aparece junto a Bruce Le y la aparición en escena del modisto Paco Rabanne que resulta ser peor actor que profeta del fin del mundo. Esta se trata de una coproducción franco-camerunés que ofrece nada menos que la presencia de Bruce Le, el clon más famoso de Bruce Lee.

Bruce Le ya había filmado en Francia Bruce Strikes Back (1982) Bruce Le con la ayuda en la dirección del productor André Koob y Jean-Marie Pallardy. Siguió siendo amigo de Koob. Conociendo a muchos técnicos del mundo del cine B francés y la mitad de la película rodada en Francia, es fácil adivinar cómo terminaron compartiendo cartel junto a Beni.

Ese mismo año, se estrenó African Fever (1985) Alphonse Beni una serie de clips en el contexto de una cursi investigación policial, que pretendía ser un tributo a la música africana antigua, en donde aparece su esposa Suzanne Beni, con quien compartiría pantalla en varias películas.

Al año siguiente junto a Gordon Mitchel, Romano Kristoff y Richard Harrison ruedan Three Men on fire (Terror Force Commando) (1986) Richard Harrison. Romano y Richard habían estado de gira con Bruce Le en el pasado y esto les llevó a conocer a Beni. Nuevamente, la influencia de amigos mutuos que trabajan en el cine B, como el productor canadiense Dick Randall que había dirigido a Richard Harrison en Hong Kong para aparecer junto a Bruce Le en Duelo del Dragón y el Tigre (1980) Bruce Le. De hecho, Richard Harrison conoció a Beni en el mercado de cine de Cannes y quedó impresionado por su entusiasmo y su carisma.

Obituario: Alphose Beni
Cartel alemán de Threee Men on Fire (1986) Richard Harrison

En esta película, coproducida por Beni, es una serie B empaquetada honestamente a pesar de una cruel falta de medios. Alphonse Beni vuelve a interpretar al inspector Baïko y su mujer Suzanne le vuelve a dar la línea (un rodaje que parece haber sido muy familiar ya que los tres hijos de Richard Harrison llegaron a interpretar pequeños papeles). Sin embargo, Harrison tuvo una sorpresa durante el rodaje de la parte africana supervisada por Alphonse. No pudo encontrarle ninguna arma para las escenas de acción. Algo que no importó, ya que fue el propio Richard quien trajo algunos de Italia pero tuvo que estar un tiempo para convencer a la aduana (no informada de la naturaleza de la carga) de que solo era atrezo de un rodaje.

Fue la última película que filmó en África por aquella época. La crisis económica que se produjo a mediados de los años 80 en Camerún triplicó el precio de las entradas, al mismo tiempo provocó una caída general de los salarios, y obligó al Estado, en suspensión de pago, a una política de restricción. Los cines fueron cerrando uno a uno y pronto verían la competencia de los videoclubes, luego de la televisión por cable y más tarde de la piratería. La producción cinematográfica camerunesa se redujo a un goteo a fines de la década de 1980. Los cineastas recurrieron a la televisión o, como Alphonse Beni, se exiliaron. Y para Beni, el exilio es Hong Kong.

Fue por consejo de Richard Harrison que Beni habría ido a comprometerse con los reyes del cut-up: el director Godfrey Ho y su productor Joseph Lai, jefe de IFD. Se dice que Richard los presentó en el mercado de películas de Cannes, donde él y Alphonse fueron a vender Terror Force Commando. Conocían las producciones de IFD ya que Harrison había filmado películas de ninjas en Hong Kong el año anterior con este excelente equipo y sin sospechar que se encontraría en un abrumador 2 en 1, Harrison en aquella época se preparaba para realizar una nueva sesión de filmación en Hong Kong y se lleva a Beni con él.

Black Ninja (aka Ninja Silent Assassin) (aka Ninja Operation: Knight & Warrior) (1987) Godfrey Ho

Entre 1986/87 que encontramos a Alphonse Beni en los créditos de Black Ninja (aka Ninja Silent Assassin) (aka Ninja Operation: Knight & Warrior) (1987) Godfrey Ho donde, junto a Harrison aparece vestido con un elegante mono ninja amarillo canario, copiosamente doblado por un especialista chino, para todas las escenas de lucha, Beni muestra casi cero habilidades marciales.

Utilizando los métodos de producción «2 en 1» que se han convertido en la marca registrada casi mafiosa de IFD, Ninja Silent Assassin se edita en parte a partir de imágenes de una película ya existente, el thriller taiwanés Nu tai bao (1983) Chen-Kuo Chao cuyos derechos compraron Joseph Lai. Alphonse quedará muy contento con la película, que presentará, no sin audacia, como una gran coproducción «chino-estadounidense» (pero al fin y al cabo, Richard Harrison es estadounidense y la película se produjo en Hong Kong).

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Durante su exilio en Hong Kong participó en otras tres películas basadas en el mismo modelo, pero esta vez sin pasar por el estudio IFD y su jefe, Joseph Lai, para trabajar directamente con los técnicos chinos que conoció en Black Ninja, como el director de fotografía Raymond Chang Hai. aparecerá así el cartel de Top Mission (1987) Charles Lee Chiu, donde en realidad aparece 15 minutos de ninja rojo, el tiempo para completar el 2×1 con la película filipina Diablo Force (1986) William Mayo. Fue acreditado como Alfons Beny y Chris Kelly.

La producción de Top Mission (1987) Charles Lee Chiu, está firmada por «Henry Lee», que no es un seudónimo de Godfrey Ho como hemos creído durante mucho tiempo, sino el director chino Charles Lee Chiu, que trabajaba a sueldo en la IFD. Godfrey Ho está presente en la producción donde sirvió como intermediario entre Alphonse Beni y el equipo chino, actuando como productor ejecutivo (se le atribuye a Godfrey Strong) a través de una estructura que montó especialmente para la ocasión, StrongFilm Productions. Para complicar aún más las cosas, la película fue distribuida internacionalmente por la firma Filmark de Hong Kong de Tomas Tang, un importante rival de la firma IFD de Joseph Lai.

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Top Mission (1987) Godfrey Ho

Alphonse Beni todavía rueda dos: Power Force (1991) Charles Lee Chiu a través de Godfrey Ho y Fire Operation (1986) Godfrey Ho es una verdadera película de Frankenstein que incorporaría secuencias de Manhunt, Black Ninja y Top Mission en la edición de Godfrey Ho que continúa desempeñándose como productor ejecutivo, esta vez con su nombre real, a través de su firma GodfreyFilm Productions. Power Force se distribuirá a través de Filmswell International Limited, otra estructura creada por Godfrey Ho; y fueron sus últimas películas filmadas en Asia.

Después de la década de 1990 de regreso a Camerún, sigue siendo una figura popular pero algo controvertida en el cine local. No renuncia al Séptimo Arte e invierte en la gestión de cines en Douala. La debilidad financiera de la industria local lo obligó a la inacción durante diez años, pero no perdió las ganas de volver a tomar la cámara en la mano.

Así, en 2005, finalmente estrenó un nuevo largometraje, The Tear (La déchirure) (2005) Alphose Beni. Una película más arraigada a las realidades del país donde dibuja el retrato de una gran familia camerunesa con problemas, dividida entre la fe en Dios y la brujería tradicional. El arreglo financiero parece haber sido problemático. La película está interpretada por actores no profesionales (se dice que algunos son tan malos que fueron abucheados durante el preestreno) y mezcla gran comedia, misticismo religioso y vena social.

Al mismo tiempo, Alphonse también apareció en películas ajenas: así, en 2006, apareció en el thriller Emeraudes (2006) Isidore Modjo. Con el tiempo, Beni parece haberse convertido en una especie de figura tutelar del popular cine camerunés. En todo caso, se alegra de que como verdadero cinéfilo, Beni pueda seguir satisfaciendo su sueño de hacer cine. En 2007, prosiguió su anterior éxito con La Déchiure 2: parfait amour (2007) Alphose Berni, de la que volvió a ser protagonista y director.

Posteriormente estrenó Red Bad Boys (2008) Alphonse Berni, posteriormente en 2011, Beni cambia de registro con Las viudas voluntarias (2011) Alphonse Berni, la historia de tres amigas madres que deciden liquidar a sus maridos alcohólicos, veleidosos y violentos. Luego en 2016 y 2017 regresó detrás y frente a la cámara para las películas The Spider Women, The Spider Women 2 y sobre todo They Ate My Son, adaptación de una exitosa obra de teatro que cuestiona el choque de culturas entre la ciencia occidental, las creencias tradicionales. y la charlatanería de ciertos sinvergüenzas en el África del siglo XXI. Un proyecto difícil de poner en marcha y cuyo lanzamiento sigue siendo confidencial.

Una vez retirado de los rodajes, en 2019, Alphonse Beni ganó el premioYES PAPAen el Festico 2019 por su trabajo y su carrera, luego en 2021, el Ecran d’Honneur en el festival Ecrans noirs. Así en noviembre de 2021, fue honrado con una Pantalla de Honor otorgada por el Festival Screens Blacks. En enero de 2023, se desempeñó como presidente del jurado de cortometrajes en la novena edición del festival Yarha en Yaundé.

Muy discreto en su vida privada, Alphonse Beni vivió unos años alejado de los focos y los brillos. Murió el 12 de marzo de 2023 a causa de una enfermedad.

Obituario: Alphose Beni
Alphose Beni

Vademécum de Her Doktor: Proyecto Ninjas del Infierno (1986)

Vademécum de Her Doktor: Proyecto Ninjas del Infierno (1986)

Vademécum de Her Doktor: Proyecto Ninjas del Infierno (1986)
Proyecto Ninjas del Infierno (1986) Godfrey Ho
Vademécum de Her Doktor: Proyecto Ninjas del Infierno (1986)
Proyecto Ninjas del Infierno (1986) Godfrey Ho
Vademécum de Her Doktor: Proyecto Ninjas del Infierno (1986)
Proyecto Ninjas del Infierno (1986) Godfrey Ho

Película dirigida por Godfrey Ho, bajo el seudónimo de Bruce Lambert para la la Filmark con Tomas Tang a la cabeza. Un mix entre dos o más películas, dando como resultado una demencial historia, en este caso con ninjas. En esta ocasión el metraje original editado procedente de una película de Corea del Sur llamada 13 Years Old Boy (1974) Shin Sang-ok y  protagonizada por Sung Il-Shin.

Por parte de la producción de la Filmark en la película participan los actores Chris Peterson, Daniel Wells, Kelly Kruize.

Director: Godfrey Ho (con el seudónimo de Bruce Lambert)

Nacionalidad: Hong Kong

Qué película más interesante!

Teniendo en cuenta que es una película de lo más chapucera que he visto en mi vida (creo que mezcla secuencias de dos películas distintas, debe ser una obra maestra del reciclaje), he de reconocer que me ha entretenido bastante.

Aquí se usan unas bolsas muy grandes de basura de distintos colores dependiendo del material de reciclaje que contienen. Pues si uno se pone una bolsa de basura de esa alrededor del cuerpo y se la termina atando en la cara a la altura de la boca, se parecerá a uno de los ninjas de esta película.

El director éste (Godfrey Ho), he visto que ha hecho más de 30 películas de ninjas a un ritmo de una por mes durante varios años. El montaje y la fotografía debe ser de lo peor que se puede hacer, salvo por algunas escenas que por bizarramente ridículas se convierten en atractivas. Destila cierto aroma «Troma» y la relación entre el capitán y el niño a veces es sospechosa.

La batalla final ocre vs. púrpura es de lo mejor que se puede encontrar en lucha genuina de ninjas por lo extremadamente absurda y sorprendente. Los flashbacks son para tirarse de los pelos y los diálogos son nefastos. Sin embargo, en una conversación entre el ninja ocre y el púrpura se puede escuchar lo siguiente: «¡Olvídate de mí! Yo no soy tan malvado como tú» (No sé por qué pero me suena al estilo de algún antiguo jugador de rol…)

Her Doktor

Vademécum de Her Doktor: ¿Quién mató a Bruce Lee? (1975)

Vademécum de Her Doktor: ¿Quién mató a Bruce Lee? (1975)

Vademécum de Her Doktor: ¿Quién mató a Bruce Lee? (1975)
¿Quién mató a Bruce Lee? (1975) Tony Lou Chun Ku
Vademécum de Her Doktor: ¿Quién mató a Bruce Lee? (1975)
¿Quién mató a Bruce Lee? (1975) Tony Lou Chun Ku
Vademécum de Her Doktor: ¿Quién mató a Bruce Lee? (1975)
¿Quién mató a Bruce Lee? (1975) Tony Lou Chun Ku
Vademécum de Her Doktor: ¿Quién mató a Bruce Lee? (1975)
¿Quién mató a Bruce Lee? (1975) Tony Lou Chun Ku
Vademécum de Her Doktor: ¿Quién mató a Bruce Lee? (1975) Tony Lou Chun Ku.
¿Quién mató a Bruce Lee? (1975) Tony Lou Chun Ku

¿Quién mató a Bruce Lee? (Long zheng hu dou jing wu hun, 1975) conocida en EEUU como Black Dragon’s Revenge fue una coproducción chino-estadounidense firmada por el prolífico cineasta Chin-Ku Lu (con su seudónimo Tommy Loo Chung), cuyo argumento, de manera descarada, elucubraba con la muerte del ídolo: dos agentes especiales, duchos en las artes marciales (Ron Van Clief y Charles Bonet), se enfrentan a otras organizaciones con idéntica misión: investigar y descubrir al asesino, o asesinos, del mítico Bruce Lee. Película que aprovechó el fallecimiento de la estrella Bruce Lee dos año antes para hacer el agosto a costa de su leyenda.

Entre el elenco podemos ver en plena acción a Ron Van CliefPhillip KoCharles BonetJason Pai PiaoYuen Qiu.

Dirección: Tony Lou Chun Ku.

Nacionalidad : Hong Kong.

Sorprendente película. Totalmente desequilibrada. Una historia muy interesante y unos protagonistas muy carismáticos. Muertes originales y luchas variadas. Pero la interpretación, edición, la fotografía y cualquier otro aspecto técnico son simplemente nefastos. Con un poco de mejor fotografía le habría puesto un 5.

Da la sensación que se filmó con muy pocos medios pero con bastante cariño. Pero a la hora del montaje estarían muy quemados o no sé que les debió pasar.

«Pantera» y «Dragón Negro» son personajes interesantes y que dan espectaculares mamporros. No conocía a Ron Van Clief, y gracias a esta película he leído sobre él y he visto su único combate oficial en el Ultimate Fighting, donde se demuestra por enésima vez que el Kung Fu es tan bonito de ver como inefectivo en un combate real.

En un open los participantes rezaban para que les tocara un oponente de Kung Fu o Taekwondo en las clasificatorias. A los que había que evitar eran a los de full-contact, thai-boxing, jiu-jitsu, kyoku-sinkai o karate-kempo, pero muy especialmente a los de boxeo. Ahora con el MMA todo se ha unificado, el arte vistoso ha desaparecido, y los luchadores son simplemente máquinas de matar. Si no mirad algún combate de Velasquez o Do Santos.

Volviendo a la película, tiene una cita muy buena. Cuando Ron Van Clief (que es de color), visita a la actriz de teatro, ésta aparece con maquillaje, y al hablar con él le espeta:

– Estás maquillado.

Y él contesta:

-No, esto es para toda la vida.

Así que esta película entra en la clasificación de «Blaxploitation» e hibrida con la «Bruceploitation» (quizás estén mal escritas), toda una curiosidad fílmica y que trata con mucho más respeto que otras películas de la «Bruce…» a Bruce Lee y sus enseñanzas.

El maestro de la escuela de Kung Fu es un puntazo, y la asesina con serpientes muy original.

En definitiva, ha valido la pena visionarla y la guardaré como documento antológico.

Her Doktor

Carteles de Películas: Neal Adams

Carteles de Películas realizados por el dibujante de cómics Neal Adams.

Neal Adams trabajó para las editoriales DC y Marvel durante las décadas de 1960’s y 1970’s dibujando personajes como Batman, Superman, X-Men o los Vengadores.

Carteles de Películas: Neal Adam. Horror of the Blood Monsters (1970)

Horror of the Blood Monsters (1970) Al Adamson, con John Carradine, Robert Dix, Vicki Volante.

Carteles de Películas: Neal Adams. Westworld (1973)

West World (1973) Michael Crichton, con Yul Brynner, Richard Benjamin, James Brolin.

Carteles de Películas: Neal Adams. Grizzly (1976)

Grizzly (1976) William Girdler, con Christopher George, Andrew Prine y Richard Jaeckel.

Carteles de Películas: Neal Adams. The Black Dragon's Revenge (1975)

The Black Dragon’s Revenge (1975) Tony Liu, con Ron Van Clief, Phillip Ko, Charles Bonet, Jason Pai Piao, Yuen Qiu.

Obituario: Jimmy Wang Yu

Jimmy Wang Yu, nació el 28 de marzo de 1943, también conocido como Wong Yu-lung o Wang Yue. Durante la década de 1960 se trasladó a Hong Kong y ahí empezó a darse a conocer tras ser una de las estrellas de acción más impactantes de Shaw Brothers Studio.

Su nombre de nacimiento fue Wang Zheng-quan. Nació en Wuxi, provincia de Jiangsu en China. Jimmy fue soldado de la República de China y campeón de natación en Hong Kong, así como un gran entusiasta de las carreras de coches antes de formar parte de la compañía de cine Shaw Brothers en 1963.

Obituario: Jimmy Wang Yu. The One-Armed Swordsman,

En 1966, el mentor – director Chang Cheh lo eligió para Tiger Boy (1966) Chang Cheh, una pequeña película de artes marciales en blanco y negro del género wushapian (película de wandering knights), que obtuvo una buena recaudación. Más tarde Chang Cheh lo dirigió en la película que lo consagró:

El Espadachín Manco (The One-Armed Swordsman) (1967) Chang Cheh, que trataba sobre el manejo de la espada, tal y como lo sugiere el título, siendo así un sello distintivo de sus habilidades de combate. Posteriormente, el proyecto se convirtió en la primera película de Hong Kong en ganar 1 millón de dólares en la taquilla local. (Estrenada en Italia en 1970 y luego de nuevo en 1973 bajo el título Mantieni l’odio per la tua vendetta).

Obituario: Jimmy Wang Yu

Formó equipo con el famoso director de cine de espadachines Chang Cheh y actuó en La Golondrina Dorada (The Golden Swallow) (1968) Chang Cheh, junto a Cheng Pei-Pei. Jimmy protagonizó muchas películas como Temple of the Red Lotus (1965) Hsu Tseng-HungEl Luchador Manco (1971) Jimmy Wang YuReturn of the Chinese Boxer (1975) Jimmy Wang YuEl Luchador Manco 2: La guillotina Voladora (1976) Jimmy Wang Yu.

Su película The Chinese Boxer, (1970) Jimmy Wang Yu, está acreditada como la primera que inició el género de películas de kung fu sin armas. Se convirtió en un fenómeno cultural en todo el Sudeste Asiático, contribuyendo en gran medida a la fama de su protagonista, y recaudó dos millones de dólares de Hong Kong en 1970, siendo la primera película de Hong Kong en establecer este récord.

Poco a poco, Jimmy Wang Yu se posicionó como una de las estrellas más grandes de Asia y popular en los grindhouses (género anclado a la violencia y situaciones bizarras) clandestinos de Estados Unidos, que además se especializaban en películas de bajo presupuesto.

Después del éxito de The Chinese Boxer, en busca de mayores ganancias, Jimmy Wang Yu rescindió su contrato con el estudio Shaw Brothers. El estudio de cine presentó una demanda contra él y ganó, como resultado el actor tuvo prohibido rodar otras películas en la industria cinematográfica en Hong Kong. Como resultado, Wang emigró a Taiwán, donde comenzó a trabajar con la Golden Harvest Distribution Company y otras compañías de producción cinematográfica independientes. Sus siguientes películas se rodarían la mayoría en Taiwan.

Obituario: Jimmy Wang Yu

Gracias al éxito de The Chinese Boxer, Jimmy fue reconocido en todo el sureste de Asia en los años 70’s como el actor chino con mejores habilidades de puños y piernas. Sin embargo, llegado los años 70’s su fama se comenzó a verse eclipsada con la llegada de nuevos actores, la mayoría con mejores habilidades marciales como Ti Lung, David Chiang y especialmente Bruce Lee cuya película Karate a muerte en Bangkok (The Big Boss) (1971) Lo WeiWu Chia-Hsiang, convulsionó la industria del cine de artes marciales.

Durante la primera mitad de los 70’s participaría en numerosas películas. Dirigiría la curiosa Beach of the War Gods (1973) Jimmy Wang Yu, con cierta inspiración en Los 7 Samurais (1954) Akira Kurosawa desde el punto de vista nacionalista que siempre caracterizó a Jimmy. Durante esta época participaría en diversas producciones casi inéditas fuera de Taiwan y entonces conocería al director Lo Wei con el que rodaría una serie de películas de acción como A Man Called Tiger (1973) Lo WeiSeaman No. 7 (1973) Lo Wei o la cinta de serie B The Tattooed Dragon (1973) Lo Wei, en la que participaban la actriz Sylvia Chiang y Samuel Hui, hermano del cómico Michael Hui.

Obituario: Jimmy Wang Yu

En 1976 Jimmy participó junto al emergente joven actor y doble de riesgo Sing Lung, conocido por el mundo como Jackie Chan en la película, Meteoro Inmortal (Killer Meteors) (1976) Lo Wei. A finales de los 70’s Jimmy ayudó a Jackie Chan cuando entró en una disputa con el veterano director Lo Wei. 

Jackie Chan ya no quería trabajar para él debido al fracaso de las películas que había interpretado para Wei, que sin embargo estaba vinculado a una tríada de Hong Kong que amenazaba a la nueva estrella. Wang Yu, a su vez considerado contingente de las Tríadas taiwanesas, ayudó a resolver el problema afirmando su peso. Pero solo será una tregua: de hecho Jackie Chan dejará Hong Kong para trabajar en los Estados Unidos y regresará solo cuando su productor Raymond Chow hubo resuelto la situación con una compensación sustancial a Lo Wei.

Jackie Chan correspondió el favor de Wang Yu al aceptar papeles importantes en dos películas producidas por Wang Yu; Fantasy Mission Force (1982) Chu Yen-PingIsla de Fuego (Island of Fire) (1990) Chu Yen-Ping. Después de algunas películas con el Luchador Manco de nuevo como eje central, a destacar El luchador manco 2: La guillotina voladora (Master of the Flying Guillotine) (1975) Jimmy Wang Yu, trabajaría en una coproducción con Estados Unidos The Man From Hong Kong (1975) Brian Trenchard-Smith y Jimmy Wang Yu.

Durante la década de los 80’s volvería a entablar lazos con Chang Cheh interpretando el papel del pícaro Black Hat en Shangai 13 (1981) Chang Cheh. En 1986, Sammo Hung eligió a Wang como Wong Kay Ying, el padre del héroe del folclore chino Wong Fei Hung, en la película El Tren de los Millonarios (Millionaire’s Express) (1986) Sammo Hung.

Obituario: Jimmy Wang Yu

En 1991, el director y productor Tsui Hark le da también un pequeño papel en Erase una vez en China (Once Upon A Time In China) (1991) Tsui Hark, donde interpreta a uno de los esclavos al que los americanos intentan engañar. La última aparición notable de Jimmy Wang Yu antes del cambio de siglo se produjo en The Beheaded 1000 (1993) Ting Shan-hsi al lado de Joey Wong y Mónica Chan.

En los años siguientes Wang Yu mantuvo un perfil bajo, haciendo pocas apariciones públicas hasta 2002, cuando asistió al funeral del director que lo había descubierto y lanzado, su maestro Chang Cheh. Antes de la llegada de Bruce Lee, había sido el actor mejor pagado en el cine de Hong Kong, aunque los métodos de contrato salarial utilizados por el productor Shaw Brothers no permitían grandes sumas a las estrellas locales, a excepción de algunos bonos en caso de éxitos excepcionales, y fue por esta razón que Wang Yu se había «divorciado» de los Shaws

En 2011, 18 años después de su última aparición en el celuloide, tuvo un papel relevante en Dragón (Wu xia) (2011) Peter Chan, en la que, con 68 años, se enfrentaba a Donnie Yen. A continuación participó en varios films como Let’s Go! (2011) Wong Ching-poThe Guillotines (2012) Andrew Lau o Lost Soul (2013) Chung Mong-hong.

Jimmy Wang Yu actuó en más de 70 películas en una carrera que duró más de dos décadas. A pesar de que dejó una huella ineludible en el cine chino de artes marciales, nunca fue el gran artista marcial que representaba en sus películas. Las técnicas de cámara y la edición daban a Jimmy un aura de invencibilidad en la lucha. Fue practicante de Karate Shotokan y el actor de artes marciales mejor pagado hasta que Bruce Lee hizo aparición y batió todos los récords.

Obituario: Jimmy Wang Yu

Durante años, diversos escándalos hicieron que apareciera en la prensa debido a problemas con el alcohol. En 1969 se casó con la actriz Lin Tsui, quien fue uno de los nombres más famosos en la industria del cine de Hong Kong en los años 50’s y 60’s. Dejó su carrera cinematográfica después de casarse pero no resultó un matrimonio bien avenido y se rompió en 1975 con alegaciones de maltrato por parte de Lin. Tuvieron tres hijas. La mayor, Linda Wong, fue una cantante bien conocida en los 90’s. Lin emigró a los Estados Unidos en 1977 y murió en 1995 a causa de un ataque de asma.

Jimmy volvió a casarse, esta vez con la azafata de vuelo Kai-cheng. También se divorciaron en 1997. Kai-cheng inició una relación con un joven hombre de negocios y Jimmy, acompañado por la prensa y la policiá, sorprendió a la pareja en público.

También tuvo otros problemas con la justicia. En 1981, se enfrentó a una acusación de asesinato en Taiwan pero fue absuelto por falta de pruebas. De vez en cuando, los titulares de la prensa anunciaban peleas en las que se veía envuelto Jimmy Wang Yu.

Wang Yu falleció el 5 abril 2022 a sus 79 años a causa de una enfermedad que lo mantuvo en alerta durante seis años.

Obituario: Jimmy Wang Yu

Breve Historia Desconocida: Wong Fei Hung

El Dr. Wong Fei Hung fue un instructor de artes marciales y médico, que debido a su alto estatus en la comunidad, era un respetado líder de la milicia local en la década de 1900 en un momento en que la ley, el orden y el gobierno se estaban rompiendo. Lo que significaba que era el único aliado que el hombre común podía tener cuando no se podía recurrir al gobierno o a la policía.

Se dice (aunque no se tiene constancia de que sea cierto) que Wong Fei Hung nació en Foshan el noveno día del séptimo mes del vigésimo séptimo año del reinado del emperador Daoguang, esto es, el 9 de julio de 1847, en el distrito Nam Hoi de la provincia de Cantón dentro de una respetada familia de practicantes de Kung Fu.

Breve Historia Desconocida: Wong Fei Hung
Kwan Tak Hing como el Dr. Wong Fei Hung

De muy pequeño, comenzó a estudiar artes marciales bajo la tutela de su padre Wong Kei Ying, uno de los Diez Tigres de Cantón y médico de profesión. Para incrementar sus escasos ingresos familiares, viajó con su padre hasta Foshan en Guangzhou y por el resto de la provincial de Cantón realizando exhibiciones de artes marciales, vendiendo medicinas y practicando con algunos de los mejores maestros de la época.

Una leyenda en su propio tiempo, las hazañas del Dr. Wong Fei Hung fueron reportadas en periódicos en el sur de China en ese momento (era común que los duelos de artes marciales obtuvieran cobertura periodística). y tan cerca como se puede determinar, sus habilidades de artes marciales no fueron exageradas.

Breve Historia Desconocida: Wong Fei Hung

En un muelle de Foshan, los reporteros lo vieron retener a 30 hombres con un bastón (su arma elegida). A partir de ahí, fue con frecuencia el tema de la espeluznante ficción pulp china (lo mismo que figuras occidentales reales como Buffalo Bill y Billy the Kid), y finalmente fue objeto de películas mudas y talkies cuando comenzaron las películas.

El padre del Dr. Wong Fei Hung era un maestro de artes marciales que dirigía una escuela él mismo, y era miembro del legendario grupo, los Diez Tigres de Guangdong. Esto le da al Dr. Wong Fei Hung su otro apodo, el «Tigre después de los Diez Tigres«. Debido a que su escuela de artes marciales era conocida por hacer la Danza del León en eventos, otro apodo para él era «Danza del Señor del León«.

Breve Historia Desconocida: Wong Fei Hung
Kwan Tak Hing como el Dr. Wong Fei Hung

El estilo del Dr. Hung, Hung Gar (o Hung Family Style Fist) todavía es enseñado por sus estudiantes directos. Si vives en una gran ciudad, probablemente haya un Hung Gar Dojo allí si lo buscas. Tenía una esposa mucho más joven, Kwai Lan Mok (ella misma fue el tema de una gran cantidad de ficción pulp espeluznante y una buena serie de TVB en 2011) todavía estaba enseñando el estilo de su esposo en la década de 1970, aunque influenciado por el estilo de su propia familia, Mok Gar.

Breve Historia Desconocida: Wong Fei Hung

Pocos años después de su muerte, Wong Fei-hung ya se había convertido en una figura legendaria, que había inspirado muchos relatos folletinescos que reinventaban sus aventuras. A partir de 1949 el cine ha utilizado su figura tanto en imagen real como en animación.

Kwan Tak Hing tiene el récord de un actor que interpretó al mismo personaje la mayor cantidad de veces, interpretando al Dr. Wong Fei Hung en 70 películas de Kung Fu desde la década de 1930 hasta la década de 1950.

Breve Historia Desconocida: Wong Fei Hung
Kwan Tak Hing como el Dr. Wong Fei Hung

Obituario: The Shaw Brothers presenta…

El pasado día 7 de enero fallecía Run Run Shaw, a la edad de 107 años. Shaw era el último de los hermanos Shao que quedaba con vida. Ellos fueron los responsables del conocido e importantísimo estudio cinematográfico chino Shaw Brothers, fundado en Hong Kong en 1958 a partir de la productora Tianyi Film Co., creada a su vez en 1925 y una de las pocas supervivientes de la guerra chino-japonesa.

Los hermanos Run Run Shaw (1907-2014), Runme Shaw (1901-1985), Runde Shaw (1899-1973) y Runje Shaw (1896-1975), fundaron la productora Tianyi Film Co. en 1925. Tras una serie de refundaciones y fusiones se establece definitivamente en Hong Kong en 1940 con el nombre de Shaw Company, pero es en 1958 cuando Run Run Shaw toman el control del estudio pasando a denominarse Shaw Brothers y bautizó los inmensos terrenos de la Bahía de Clearwater donde se encontraban los estudios con el nombre de Movietown en 1961. Allí instaló también fábricas de vestuario y escuelas de interpretación y artes marciales, y casas donde comía y dormía el personal de la compañía. Para promocionar los estudios contrató al director publicitario Raymond Chow, al que ascendería a jefe de producción en 1962.

La primera película oficial del estudio fue “The Kingdom and the Beauty” (1959) de Li Han Hsiang, que fue también la primera filmada en color en Hong Kong.

Durante los años 60 produjeron infinidad de películas, arrasando en taquilla por todos los países del Sudeste Asiático. En su nomina tenían directores de gran talento como Chang Cheh, King Hu, Chu Yuan, Liu Chia Liang, o estrellas como Wang Yu, David Chiang, Ti lung o Cheng Pei Pei. En co-producción con otros países como el Reino Unido hicieron “Kung Fu contra los 7 vampiros de Oro” (1974) de Roy Ward Baker, muy alejada en calidad a sus mejores películas.

Shaw Brothers, produjo más de 1.000 películas durante más de cinco décadas, desde musicales y comedias románticas hasta cintas de acción. El estudio llegó en su día a contar con más de la mitad de los ingresos de las taquillas asiáticas. Pero Shaw nunca pudo atraer a la estrella más rutilante del género: Bruce Lee. El productor no consiguió que el actor chino-estadounidense firmase para protagonizar una película en su compañía, ya que este prefirió unirse a Golden Harvest.

En 1971 comienza el declive del estudio al irse muchas de sus estrellas a otra compañía, Golden Harvest, fundada por un antiguo empleado suyo, Raymond Chow, donde les pagaban mejores salarios y tenían mejores condiciones laborales. En 1972 entran en bancarrota y aunque luego siguieron unos años ya el declive era evidente y nunca más volverían los buenos tiempos.

De sus hornos surgieron obras míticas como la trilogía “Come drink with me” (Da zui xia, 1966), “Dragon Inn” (Long men kezhan, 1966) y “Touch of Zen” (Xia Nü – Hsia nu, 1967), aunque también podemos destacar otros films como “El espadachín nanco” (Dubei Dao, 1967), “El retorno del espadachín manco” (Du bei dao wang, 1969), “La furia del tigre amarillo” (Xin du bi dao, 1971), “Los cinco venenos” (Wu du – Ng Duk, 1978) o “Golden Swallow” (Jin yan zi, 1968).

Run Run Shaw también se aventuró en el mercado internacional siendo co-productor de la ya mencionada “Kung Fu contra los 7 vampiros de Oro” (The Legend of the 7 Vampires, 1974) o la mítica “Blade Runner” (1982).

Tiger on the Beat. 1988

Tiger on the Beat. 1988

Tiger on the Beat (Lo Foo Chut Gang) dir. Chia-Liang Liu, 1988

Synopsis: A seasoned cop and his rookie partner are a pair of mismatched partners in this Hong Kong action-comedy in the style of ‘Lethal Weapon’. The wacky twosome are up in arms as they try to solve the murder of a heroin trafficker.

Thoughts: This was an interesting one since I’ve only ever seen Chow Yun Fat in fairly serious roles, I actually did even realize this was a comedy until I started watching it. To be fair it was rented purely on the promise of there being a chainsaw fight (which there is, a 10 minute one, wrap your head ‘round that). It’s a pretty standard buddy cop movie with the seasoned but irresponsible goof off, plated by Chow Yun, and an up and coming by the book rookie trying to prove his salt. Nothing special but a fun watch and so so worth it for the ending.

Al Borde Del Spoiler: La Máquina del Día del Juicio Final. (1972)

La Máquina del Día del Juicio Final (del inglés: Doomsday Machine), también conocida como “Escape del Planeta Tierra” (del inglés: Escape from Planet Earth), título usado al publicarla en vídeo, es una película de ciencia ficción de coproducción entre Estados Unidos y Hong Kong.

Al Borde Del Spoiler: La Máquina del Día del Juicio Final. (1972)

La producción de “La máquina del Día del Juicio Final” comenzó en 1969, pero la película no fue completada hasta 1972. Pasando por las mano de los directores Lee Sholem, Harry Hope, Herbert J. Leder. Los pobres estándares de producción convirtieron esta película un caso para bromas acerca de mal cine. El excesivo uso de tomas de archivo es dolorosamente obvia, incluyendo metraje real de cohetes de la NASA (malamente degradados), tomas de efectos especiales recopiladas desde “Los magos de Marte” (en inglés: The Wizard of Mars) (1965), “Gorath” (1962) y otras muchas otras disparatadas fuentes, llevan a numerosos errores de continuidad en la cinta.

Al Borde Del Spoiler: La Máquina del Día del Juicio Final. (1972)

La trama discurre a raíz del hallazgo de un espía, que el gobierno chino ha creado un dispositivo capaz de destruir la Tierra. Poco después nos presenta a Astra –una misión conjunta ruso-estadounidense a Venus– en donde ordenan que la mitad de su tripulación reemplazada por mujeres poco antes de despegar. Después de dejar la Tierra, los siete tripulantes de Astra deducen que han sido reunidos para poder reiniciar la raza humana en caso de que los chinos activen su dispositivo. Poco después de esto, el dispositivo se activa y la Tierra es destruida.

Al Borde Del Spoiler: La Máquina del Día del Juicio Final. (1972)

En la medida que Astra continúa a Venus, la tripulación se da cuenta que un aterrizaje seguro en Venus no es posible a menos que la tripulación sea reducida a tres.

Dos tripulantes – un astronauta estadounidense y una rusa – se pierden cuando se dirigen a reparar una falla. Al estar en eso ellos notan otra nave espacial cercana y saltan a ella. Esta nave resulta ser una nave soviética perdida. Aunque su piloto está muerto, los astronautas logran hacer funcionar a la nave. Antes de que las dos naves se pueden reunir, el contacto con Astra se pierde. Una voz incorpórea, diciendo que es la consciencia colectiva de la población de Venus suena de improviso. La voz informa a los sobrevivientes en la nave rusa que el Astra no existe más, y que no se permitirá a los humanos llegar a Venus. También entrega un críptico mensaje acerca de una vida más allá del universo, antes de que la película termine abruptamente.

Al Borde Del Spoiler: La Máquina del Día del Juicio Final. (1972)